兰州战役是西北解放战争中至关重要且规模最大的战役。解放兰州，只是整个战役的核心阶段，战役的外延很大。我第一野战军在战役实施中，因势利导，削弱了蒋介石嫡系胡宗南部、歼灭了西北国民党军中实力最强的青海马步芳部主力，一举攻占西北四省的枢纽城市——兰州，使国民党军在西北的防御体系陷于土崩瓦解。兰州战役后，在短短一个多月的时间里青海、宁夏、新疆相继解放。
策划：高冲 马骏
执行：李旺 蔡宁祯
分割诸敌
变相对优势为绝对优势
１９４９年４月２３日，我人民解放军占领国民党巢穴南京。随之，在全国战场上，我各路大军以绝对优势胜利进军，穷追猛打，敌人望风披靡。国民党政府在大陆的彻底垮台已是指日可待，唯独在西北战场上，我第一野战军所面临的胡宗南、马步芳、马鸿逵３个集团在数量上依然占有优势。１９４９年５月２０日，我军解放西安前，胡宗南主力从西安退了出来。胡宗南部虽遭我不断沉重打击，其兵力仍然有１７个军４１个师，约２０余万人，仍然有机动作战的能力；而青宁二马则拥有１０个军、３３个师，共１８万人。为使西北解放战争尽快取得胜利，１９４９年６月，我华北野战军第１８师１９兵团入陕参战，我第一野战军兵力才达到１２个军，３５个师，共３４万余人。从数量上看，和敌兵力大体对等。
７月１０日我第一野战军发起歼灭胡宗南部的扶眉战役。此役，我军歼敌主力４．３万余人。胡宗南部退缩到秦岭山区，青宁二马惧怕我歼，也仓惶向北逃窜，这就成功地分割开了胡马之间的军事联盟，我军取得了第一个回合的胜利。
扶眉战役之后，毛主席批准了一野下一步钳胡打马的作战方案。与此同时，国民党西北军政长官公署副长官兼参谋长刘任代表马步芳于７月２４日在静宁召开军事会议，制定了“关山会战指导复案计划”，企图联合青宁二马，利用平凉一带的有利地形和我军作战。但因马步芳和马鸿逵为争甘肃省主席一职矛盾重重，加之马步芳企图置他于第一线卖命等因素，马鸿逵一气之下电令自己的前线指挥官卢忠良“保存实力、退守宁夏”。宁马部队随即由平凉后撤宁夏六盘山区，青马见状，也率部背靠兰州后撤，遂使计划成为泡影。
我各路大军长驱直入陇东、追击二马。７月２７日，我军得知青宁二马各自向其巢穴龟缩的消息后，集中优势兵力，在固关全歼青马骑１４旅，随后又在固原东南任山河地区歼灭宁马５０００余人，控制了六盘山，从地理位置上切断了青宁二马，使兰州、银川均处在我军攻击之下各个击破的有利局势。
兰州决战
本身就是一个大胜利
在青宁二马各自回逃的情况下，彭总认为，青马在政治上占统治地位，在军事上也比宁马强大，歼灭青马，即可基本上解决西北问题。然而，在什么地方打青马对我有利？彭总对青马形势作了清醒的分析，认为青马今后作战无非有两种可能，一是在兰州同我决战，一是退守青海老巢。如敌退守青海对我不利，因为青海是敌人老窝。而固守兰州对我有利，兰州是甘肃、宁夏、青海、新疆四省的枢纽，又是敌人在西北的统治中心，打下兰州解放西北的整个局势就活了。因此，我军的作战方针是力争在兰州与青马决战。
马步芳的关山阻击作战方案落空后，也计划在兰州与我军决战。此时，他仍然过高地估计了自己的力量，企图凭借兰州北临黄河，南有皋兰诸山可作屏障，加之抗日战争时期在此修筑的国防工事，易守难攻的有利地形和我军在兰州决战。他认为，我军长途跋涉，兵力疲劳，运输线长，补给困难。且又可联合宁夏马鸿逵、甘陕川交界处的胡宗南，内外夹击，围歼我军于坚城之下是万无一失。８月２日马步芳派刘任携带“兰州防御作战方案”到定西，招回青马主力马继援部。
马步芳守兰州，正合我意。为使兰州战役顺利进行，彭总安排１８兵团两个军附第六军在陇南钳制胡宗南，防其北上击我后背。彭总又以１９兵团的６４军防守固原、海原一带，阻止宁马援兰。这样的部署，使得敌人动弹不得，互不接济。这就保证了我主攻兰州大军直驱兰州城下，实现了我军在兰州决战的意图，这本身就是一个大胜利。
网开一面
再现我军战斗指挥艺术
８月２０日，我五个军的攻城部队经过千里跋涉齐集在兰州郊区，从东、西、南三面包围了兰州。
这种战例十分罕见。这是彭总高超的战争指挥艺术的具体表现：引诱敌人继续犯错误。我们的目的是要在兰州全歼敌人，，为的是给敌人造成错觉，使敌人感到退路犹在。可凭兰州独特的地形，坚固的工事与我作一段时间的较量，不急于退走。不实行四面包围，也是充分利用敌人背水作战的错误部署，变敌人手中的黄河天险为敌大军行动的障碍。如敌大败，大兵团迅速过河脱离险境十分困难。我们不去从北面包围敌军，正是利用了地形上给敌人造成的这一致命弱点。当一兵团于８月２２日攻克临夏后，彭总即令一兵团停止前进，兵屯临夏。目的是如马步芳弃兰西逃青海，则可与我军攻兰部队形成首尾夹击之势，及时切断马步芳退路。８月２３日，彭总对整个攻兰计划作了大的调整；兰州西关北面的黄河铁桥是敌人北逃的咽喉，切断铁桥就能把敌人卡死于兰州城。为实现攻坚计划，调总预备队二兵团三军加强攻击西关的力量，并兼有在敌人逃跑时，及时切断黄河铁桥的任务。后来的战役进程证明这确是对敌人致命的一招。
兰州解放
马步芳集团土崩瓦解
８月２１日，我军以九个团的兵力向敌人全线发起试探性进攻。结果初战受挫，但却摸清了敌人的兵力、工事和火力配备，为最后总攻作了进一步的准备。经过３天的准备，８月２５日凌晨，我军向敌人发起总攻。经终日血战，我连克敌人沈家岭、营盘岭、马家山等主要阵地，敌人全线崩溃、仓惶撤退。果然不出我军所料，通向北岸的黄河铁桥被争相逃命的敌人残兵败将挤得水泄不通。我三军乘隙攻入西关，用火力控制了黄河铁桥，截断敌人退路。从东岗坡、东教场等处退下来的敌人欲夺桥冲过北岸，但左冲右突死伤惨重，无法接近桥边。企图强渡的敌人，溺死河中者不少。２６日上午我三军攻过黄河北岸，占领制高点白塔山，完成了北面包围。兰州宣告解放。当日，援兰宁马先头部队已到达海原县属长流水、兴仁堡一带，马鸿逵正待坐收渔利，忽闻，慌忙后撤至宁夏金积、灵武一带。胡宗南部于２７日还向宝鸡、天水蠢动，被我１８兵团及７军一部打得大败而逃。兰州战役最后一仗，全歼敌军２．７万余人，西北国民党军中最强悍的青海。但我军也付出了极大代价，牺牲和负伤者达９０００余人，其中包括１６名团以上指挥员。
兰州战役确是一场影响全局的一仗，我们的战略目的都达到了。以后我军继续完成解放整个西北的任务，正如毛主席早就预料的那样：“基本上只是走路和接管的问题”。兰州战役再现了我军高超的战争指挥艺术，在我军的战史上留下了别具特色的一页。
